Adenomegalias cervicales persistentes: reporte de caso y desafío diagnóstico entre infección y neoplasia

Introducción

La linfadenopatía cervical persistente en adultos constituye un reto diagnóstico frecuente en la práctica clínica. Las causas abarcan desde procesos infecciosos autolimitados hasta enfermedades inflamatorias crónicas, neoplasias y síndromes linfoproliferativos. Dentro de las etiologías infecciosas, la tuberculosis ganglionar representa la forma más frecuente de tuberculosis extrapulmonar y puede presentarse de manera insidiosa, en ocasiones sin compromiso pulmonar evidente. En este contexto, la historia clínica detallada, la exploración física cuidadosa y la integración de estudios de imagen y anatomía patológica son fundamentales para orientar el diagnóstico.

Sin embargo, en la práctica, muchos pacientes transitan por múltiples consultas y se someten a tratamientos empíricos prolongados antes de alcanzar una conclusión diagnóstica definitiva. La biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) es una herramienta útil como aproximación inicial, pero su sensibilidad puede ser limitada en algunas formas de tuberculosis ganglionar, lo que obliga a considerar la biopsia escisional cuando persiste la sospecha clínica. Presentamos el caso de una paciente con adenomegalias cervicales persistentes cuyo diagnóstico definitivo de tuberculosis ganglionar se obtuvo tras una estrategia diagnóstica escalonada y un abordaje multidisciplinario.

Presentación del caso

Historia clínica

Paciente femenina de 53 años, sin antecedentes mórbidos de relevancia, que comenzó con la aparición de una masa endurecida en región cervical anterior izquierda de aproximadamente dos meses de evolución. Consultó inicialmente en servicios de otorrinolaringología en diferentes centros, donde recibió manejo antibiótico con amoxicilina/ácido clavulánico, con mejoría parcial del dolor, pero sin resolución completa del aumento de volumen.

En las semanas posteriores, la paciente desarrolló edema en articulaciones de los miembros inferiores, cambios de coloración cutánea y fiebre de predominio vespertino de hasta 39 °C, automedicándose con antipiréticos sin mejoría sostenida. Ante la persistencia del cuadro, fue valorada por reumatología y hematología, donde se documentó anemia y se indicó tratamiento con hierro, manteniéndose la duda diagnóstica sobre el origen de las adenopatías.

Examen físico

Al ingreso, la paciente se encontraba en regular estado general, hemodinámicamente estable. A la exploración física destacaban adenopatías cervicales anteriores izquierdas, dolorosas, no móviles, de bordes regulares, sin signos de flogosis cutánea marcada. No se palparon visceromegalias abdominales y el examen neurológico fue normal. El aparato respiratorio mostraba murmullo vesicular conservado, sin ruidos patológicos agregados en la auscultación.

Estudios complementarios

Se realizó radiografía de tórax, que evidenció infiltrados perihiliares y opacidades en lóbulos pulmonares derechos, compatibles con proceso infeccioso. Los estudios de laboratorio mostraron elevación de reactantes de fase aguda. La BAAF de ganglio cervical informó linfadenitis aguda supurativa, sin evidencia concluyente de malignidad ni de granulomas bien formados.

Ante la persistencia clínica de las adenomegalias y la presencia de síntomas sistémicos, se decidió realizar biopsia escisional de un ganglio cervical. El estudio histopatológico reveló linfadenitis granulomatosa necrotizante, compatible con tuberculosis ganglionar. Estos hallazgos permitieron establecer el diagnóstico definitivo y orientar el manejo terapéutico.

Imágenes

Figura 1A. Tomografía computarizada cervical, corte coronal: se observan adenopatías en cadena posterior
Fuente: expediente clínico.

Figura 1B. Tomografía computarizada cervical, corte sagital: múltiples adenopatías cervicales de distintos tamaños
Fuente: expediente clínico.

Figura 2. Imagen intraoperatoria de ganglio cervical durante la realización de la biopsia escisional
Fuente: expediente clínico.

Evolución y tratamiento

Tras la confirmación histopatológica de tuberculosis ganglionar, se coordinó el manejo conjunto con el servicio de infectología. Se indicó tratamiento antituberculoso estándar de primera línea según protocolos nacionales, con buena tolerancia inicial. Durante el seguimiento ambulatorio, la paciente presentó mejoría progresiva de la sintomatología sistémica y reducción del tamaño de las adenomegalias cervicales. No se documentaron nuevas complicaciones respiratorias ni afectación de otros órganos.

Discusión

La tuberculosis ganglionar es la forma más frecuente de tuberculosis extrapulmonar y representa un desafío diagnóstico, particularmente en áreas donde coexisten otras causas frecuentes de linfadenopatía cervical, como infecciones bacterianas inespecíficas, enfermedades autoinmunes y neoplasias hematológicas. La presentación clínica puede ser insidiosa, con adenopatías de crecimiento lento, dolor variable y síntomas sistémicos discretos, lo que favorece retrasos en la sospecha inicial.

En el caso descrito, la paciente fue manejada inicialmente como un proceso infeccioso cervical común, con respuesta parcial al tratamiento antibiótico. La posterior aparición de fiebre vespertina, edema articular y cambios cutáneos, junto con la persistencia de las adenomegalias, amplió el espectro diagnóstico diferencial hacia enfermedades autoinmunes, síndromes linfoproliferativos y tuberculosis. La BAAF constituye una herramienta de primera línea en la evaluación de adenopatías, por su bajo costo y carácter mínimamente invasivo; sin embargo, su sensibilidad puede ser limitada en tuberculosis ganglionar, especialmente cuando el material obtenido es escaso o predomina inflamación supurativa.

En este contexto, la biopsia escisional mantiene un papel central cuando la sospecha clínica persiste a pesar de resultados no concluyentes en la citología. El estudio histopatológico de la pieza ganglionar, con identificación de granulomas necrotizantes, sigue siendo el estándar para confirmar el diagnóstico, complementado en lo posible por técnicas de tinción para bacilos ácido-alcohol resistentes y pruebas microbiológicas.

Este caso resalta también la importancia del abordaje multidisciplinario. La participación de otorrinolaringología, reumatología, hematología, infectología y cirugía maxilofacial permitió integrar hallazgos clínicos, imagenológicos y patológicos, reduciendo el riesgo de diagnósticos erróneos como linfoma o enfermedades autoinmunes exclusivas. La coordinación entre niveles asistenciales y especialidades resulta clave para acortar el tiempo hasta el diagnóstico en pacientes con adenopatías persistentes.

Finalmente, desde una perspectiva de salud pública, la tuberculosis ganglionar recuerda la necesidad de mantener una alta sospecha de tuberculosis en regiones endémicas o en población con factores de riesgo, incluso en ausencia de compromiso pulmonar evidente. El diagnóstico y tratamiento oportunos tienen implicaciones directas sobre el pronóstico individual y sobre la transmisión comunitaria de la enfermedad.

Conclusiones

• La linfadenopatía cervical persistente en adultos debe considerarse un signo de alarma que amerita una evaluación sistemática y dirigida.
• La tuberculosis ganglionar debe incluirse siempre en el diagnóstico diferencial de adenomegalias cervicales, especialmente en entornos con prevalencia significativa de tuberculosis.
  
• La BAAF es una herramienta diagnóstica útil, pero la biopsia escisional sigue siendo fundamental cuando los resultados citológicos son no concluyentes y persiste la sospecha clínica.
  
• El abordaje multidisciplinario facilita la integración de hallazgos clínicos, radiológicos y anatomopatológicos, acortando el tiempo hasta el diagnóstico y optimizando la toma de decisiones terapéuticas.

Aspectos éticos y declaraciones

Declaración ética

Este manuscrito cumple con los principios éticos de la Declaración de Helsinki y con las normativas vigentes de protección de datos. La paciente otorgó su consentimiento informado por escrito para la presentación, análisis y publicación de su caso, garantizando en todo momento la confidencialidad y anonimización de la información clínica.

Declaración de financiación

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Los autores certifican que este manuscrito es original, que no ha sido publicado previamente total ni parcialmente, y que no se encuentra actualmente en evaluación en ninguna otra revista científica.